Hoa Kỳ và Canada: Những kỷ lục về dân số và lãnh thổ
Trong nhóm các quốc gia tham dự World Cup 2026, Hoa Kỳ là đội tuyển đến từ quốc gia có dân số đông nhất, với khoảng 340 triệu người. Với tư cách một trong ba nước chủ nhà, cùng Canada và Mexico, Hoa Kỳ không chỉ góp mặt trên sân cỏ mà còn giữ vai trò trung tâm trong khâu tổ chức giải đấu. Đây cũng là kỳ World Cup có quy mô lớn nhất lịch sử, với 104 trận đấu diễn ra từ ngày 11/6 đến 19/7/2026.
Nếu Hoa Kỳ đại diện cho quy mô dân số lớn, Canada lại nổi bật ở yếu tố lãnh thổ. Với diện tích gần 10 triệu km², Canada là quốc gia có diện tích lớn nhất trong số các đội tuyển dự giải. Việc một kỳ World Cup được tổ chức đồng thời tại ba quốc gia Bắc Mỹ khiến yếu tố địa lý trở thành điểm nhấn rõ rệt, khi khoảng cách di chuyển giữa các địa điểm thi đấu có thể tạo ra thử thách đáng kể cho các đội bóng, ban huấn luyện và người hâm mộ.
Curaçao và Cabo Verde: Khi những quốc gia nhỏ tạo nên kỳ tích
Ở chiều ngược lại, Curaçao trở thành câu chuyện đặc biệt nhất của World Cup 2026. Quốc gia vùng Caribe này được ghi nhận là đội tuyển đến từ quốc gia nhỏ nhất từng giành quyền dự World Cup theo dân số. Khi giành vé tham dự giải đấu, Curaçao có dân số khoảng 156.115 người, vượt qua kỷ lục trước đó của Iceland tại World Cup 2018. Không chỉ nhỏ về dân số, Curaçao còn có diện tích chỉ khoảng 444 km², nhưng lại tạo nên một cột mốc lớn trong lịch sử bóng đá nước này.
Curaçao cũng là một trong bốn đội tuyển lần đầu tiên góp mặt tại World Cup 2026, bên cạnh Cabo Verde, Jordan và Uzbekistan. Sự xuất hiện của nhóm đội tuyển tân binh này cho thấy việc mở rộng số đội tham dự đã tạo thêm cơ hội cho nhiều nền bóng đá ngoài nhóm quen thuộc. Trong đó, Uzbekistan trở thành đại diện đáng chú ý của khu vực Trung Á, còn Jordan lần đầu tiên đưa bóng đá nước này bước lên sân khấu lớn nhất thế giới.
Cabo Verde cũng là một trường hợp đáng chú ý. Quốc đảo ngoài khơi Tây Phi này có dân số chỉ hơn nửa triệu người và lần đầu tiên giành quyền dự World Cup. Sự góp mặt của Cabo Verde cùng Curaçao tạo nên điểm nhấn về các quốc gia nhỏ tại giải đấu, nơi quy mô dân số không còn là rào cản tuyệt đối trước khát vọng vươn ra thế giới.
New Zealand và bài toán khoảng cách địa lý
New Zealand là đội tuyển mang dấu ấn địa lý đặc biệt tại World Cup 2026. Đại diện châu Đại Dương giành suất tham dự với tư cách đội bóng đến từ khu vực xa Bắc Mỹ bậc nhất trong số các quốc gia góp mặt. Sau lần dự World Cup gần nhất vào năm 2010, New Zealand trở lại giải đấu trong một kỳ World Cup có quy mô rộng hơn, cạnh tranh hơn và cũng đòi hỏi năng lực thích ứng lớn hơn.
Iraq và hành trình vòng loại dài nhất
Một câu chuyện khác thuộc về Iraq, đội tuyển có hành trình vòng loại thuộc nhóm dài nhất World Cup 2026. Iraq trải qua 21 trận đấu trong 28 tháng để giành quyền góp mặt tại vòng chung kết. Chặng đường kéo dài này phản ánh mức độ khốc liệt của vòng loại khu vực châu Á, đồng thời cho thấy giá trị của tấm vé World Cup đối với những nền bóng đá đã chờ đợi nhiều năm để trở lại.
Qatar và cột mốc lần đầu vượt qua vòng loại
Qatar cũng là cái tên có dấu mốc riêng. Sau khi góp mặt tại World Cup 2022 với tư cách chủ nhà, Qatar giành vé đến World Cup 2026 thông qua vòng loại. Đây là lần đầu tiên đội tuyển này vượt qua vòng loại để có mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, thay vì tham dự nhờ suất chủ nhà như bốn năm trước.
World Cup 2026 vì thế không chỉ là cuộc cạnh tranh của những ứng viên vô địch. Giải đấu còn là nơi các con số về dân số, diện tích, khoảng cách địa lý, lịch sử tham dự và hành trình vòng loại tạo nên một bức tranh đa tầng về bóng đá thế giới. Từ Hoa Kỳ với khoảng 340 triệu dân đến Curaçao với hơn 156 nghìn dân, từ Canada rộng gần 10 triệu km² đến những quốc đảo nhỏ lần đầu bước ra sân khấu toàn cầu, World Cup 2026 cho thấy bóng đá ngày càng mở rộng biên độ đại diện, nơi mỗi đội tuyển mang theo không chỉ đội hình thi đấu mà còn cả câu chuyện quốc gia phía sau lá cờ của mình.
L.T(t/h)
