Món ăn này từng được CNN bình chọn là món ngon nhất thế giới trong cuộc khảo sát độc giả quốc tế năm 2011. Nhưng với người Indonesia, Rendang không cần đến danh hiệu để trở nên đặc biệt. Nó đã hiện diện từ lâu trong những bữa cơm sum họp, trong ngày lễ lớn, trong tiệc cưới và trong cách người dân bản địa đón tiếp khách quý.
Rendang ra đời từ Mansionbet.com phiên bản của người Minangkabau, một cộng đồng nổi tiếng với những chuyến đi xa và truyền thống giao thương. Từ nhu cầu có một món ăn giàu dinh dưỡng, bảo quản được lâu, họ đã tạo nên công thức nấu thịt bò cùng nước cốt dừa và hỗn hợp gia vị trong nhiều giờ liền. Lửa nhỏ, thời gian dài và sự kiên nhẫn khiến nước cốt dừa dần cô lại, gia vị thấm sâu vào từng thớ thịt, tạo nên hương vị đậm đà khó quên.
Nguyên liệu của Rendang không cầu kỳ nhưng giàu bản sắc: thịt bò, nước cốt dừa, ớt đỏ, hành tím, tỏi, gừng, riềng, nghệ, sả và lá chanh. Tất cả được nấu chậm trong nhiều giờ, thường từ 4 đến 8 tiếng. Người nấu phải kiên trì đảo đều để thịt không cháy, gia vị không vón và hương thơm dần lan tỏa. Khi hoàn thành, Rendang gần như không còn nước sốt. Thay vào đó là lớp gia vị sánh đặc, bám chặt quanh từng miếng thịt mềm chắc, thơm nồng và cay ấm.
Điểm hấp dẫn của Rendang nằm ở sự cân bằng tinh tế. Vị béo của nước cốt dừa được nâng đỡ bởi hương riềng, sả, lá chanh; vị cay của ớt hòa cùng độ ngọt nhẹ của thịt và gia vị. Món ăn đậm đà nhưng không nặng nề, mạnh mẽ nhưng vẫn hài hòa. Ngoài phiên bản thịt bò truyền thống, nhiều địa phương còn biến tấu với gà, dê, vịt, cá hoặc rau củ, làm phong phú thêm diện mạo của món ăn biểu tượng này.
Với người Minangkabau, Rendang còn mang nhiều tầng ý nghĩa. Thịt bò tượng trưng cho người lãnh đạo, nước cốt dừa đại diện cho tầng lớp trí thức, ớt biểu trưng cho lòng dũng cảm, còn các loại gia vị khác gợi nhắc đến sức mạnh của cộng đồng. Vì thế, nấu Rendang không chỉ là chuẩn bị một món ăn, mà còn là cách gửi gắm sự trân trọng, gắn kết và niềm tự hào văn hóa.
Trong các dịp lễ Hồi giáo như Eid al-Fitr, Eid al-Adha, trong lễ cưới hay những buổi đoàn tụ gia đình, Rendang thường xuất hiện như món ăn trung tâm. Một nồi Rendang lớn thường cần nhiều người cùng chuẩn bị, cùng canh lửa, cùng chờ đợi. Chính quá trình ấy khiến món ăn trở thành sợi dây nối kết các thế hệ trong gia đình.
Rendang thường được dùng với cơm trắng nóng, để vị đậm đà của thịt và gia vị được cân bằng trọn vẹn. Ở Indonesia, món ăn này cũng quen thuộc trong suất cơm Padang, ăn kèm lá sắn luộc, rau xanh nấu nước cốt dừa, sambal, trứng sốt hoặc các món cà ri địa phương. Vào những ngày lễ, Rendang còn được thưởng thức cùng ketupat, loại bánh gạo nén truyền thống.
Qua thời gian, Rendang đã vượt ra khỏi biên giới Indonesia để trở thành món ăn được yêu thích trên khắp thế giới. Nhưng dù xuất hiện trong nhà hàng sang trọng hay trên mâm cơm gia đình, Rendang vẫn giữ nguyên tinh thần ban đầu: chậm rãi, sâu sắc và đầy tình cảm. Đó là món ăn của ký ức, của sự chờ đợi và của niềm tự hào âm thầm về một nền ẩm thực giàu bản sắc.
Lê Thanh(t/h)
