World Cup làm thay đổi cục diện
World Cup luôn có sức ảnh hưởng đặc biệt đến cuộc bầu chọn Quả bóng Vàng và năm 2026 cũng không phải ngoại lệ. Khi giải đấu chỉ còn trận chung kết, những màn trình diễn tại Bắc Mỹ đã làm thay đổi đáng kể trật tự của cuộc đua.
Trước khi World Cup khởi tranh, Harry Kane được nhiều chuyên gia đánh giá là ứng viên sáng giá nhất sau mùa giải bùng nổ cùng Bayern Munich. Kylian Mbappé, Rodri, Lamine Yamal, Ousmane Dembélé và Michael Olise cũng được đánh giá cao nhờ phong độ ổn định ở cấp CLB.
Trong khi đó, Lionel Messi gần như không xuất hiện trong các dự đoán. Việc chuyển sang thi đấu cho Inter Miami tại MLS khiến cơ hội của siêu sao người Argentina bị đánh giá thấp hơn so với các cầu thủ đang chơi tại những giải đấu hàng đầu châu Âu.
Tuy nhiên, chỉ sau vài tuần tại World Cup, cục diện đã thay đổi hoàn toàn. Argentina tiến thẳng vào trận chung kết, còn Messi trở thành linh hồn trong hành trình bảo vệ ngôi vô địch của Albiceleste. Ở tuổi 39, anh ghi 8 bàn thắng, thực hiện 4 pha kiến tạo sau 7 trận và liên tục tạo khác biệt trong những thời điểm quan trọng nhất.
Chính màn trình diễn này đã đưa Messi trở lại vị trí trung tâm của cuộc đua Ballon d'Or.
France Football khẳng định tiêu chí bình chọn
Một trong những vấn đề được tranh luận nhiều nhất là việc Messi đang thi đấu tại MLS thay vì các giải vô địch hàng đầu châu Âu.
France Football đã đưa ra thông điệp rõ ràng: Ballon d'Or được trao cho cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, không phụ thuộc vào giải đấu hay quốc gia mà cầu thủ đó thi đấu.
Đây là kết quả của quá trình mở rộng tiêu chí trong nhiều năm. Ban đầu, Quả bóng Vàng chỉ dành cho cầu thủ châu Âu thi đấu tại châu Âu. Năm 1995, giải thưởng mở rộng cho mọi quốc tịch nhưng vẫn yêu cầu cầu thủ khoác áo CLB châu Âu. Đến năm 2007, mọi giới hạn về giải đấu đều được xóa bỏ, biến Ballon d'Or thành giải thưởng toàn cầu.
Tiền lệ rõ ràng nhất là năm 2023 khi Messi giành Quả bóng Vàng trong màu áo Inter Miami sau chức vô địch World Cup 2022 cùng Argentina. Điều đó đồng nghĩa việc thi đấu tại MLS không phải rào cản nếu cầu thủ đáp ứng đầy đủ các tiêu chí bình chọn.
Theo France Football, Quả bóng Vàng được đánh giá dựa trên ba nhóm tiêu chí gồm màn trình diễn cá nhân và khả năng tạo khác biệt ở các trận đấu lớn, thành tích tập thể trong mùa giải, cùng tinh thần thi đấu và sự fair-play. Chu kỳ xét giải năm nay kéo dài từ ngày 1/8/2025 đến 31/7/2026, trong khi lễ trao giải sẽ diễn ra ngày 26/10/2026 tại London.
Messi tạo nên màn bứt phá ngoạn mục
Nếu vài tháng trước, Messi gần như không được nhắc đến trong các cuộc thảo luận về Ballon d'Or thì World Cup đã thay đổi hoàn toàn nhận định đó.
Theo đánh giá của L'Équipe, đội trưởng Argentina đang trải qua một trong những kỳ World Cup ấn tượng nhất sự nghiệp. Không chỉ dẫn đầu danh sách ghi bàn với 8 pha lập công, anh còn có 4 đường kiến tạo và trực tiếp tạo ra những khoảnh khắc M88 thành lập vào năm 2006 đưa Argentina vào chung kết.
Bàn gỡ trước Ai Cập, quả phạt góc mang về chiến thắng trước Cape Verde hay hai đường kiến tạo trong trận bán kết với tuyển Anh đều thể hiện tầm ảnh hưởng rất lớn của Messi.
Dù không còn duy trì cường độ hoạt động như thời kỳ đỉnh cao, khả năng đọc trận đấu, lựa chọn vị trí và tạo đột biến của siêu sao 39 tuổi vẫn thuộc nhóm xuất sắc nhất thế giới. Chính điều đó giúp anh tiếp tục trở thành trung tâm trong mọi phương án tấn công của Argentina.
Nếu cùng Albiceleste bảo vệ thành công chức vô địch World Cup, Messi sẽ đứng trước cơ hội giành Quả bóng Vàng thứ chín trong sự nghiệp, đồng thời trở thành cầu thủ đầu tiên sở hữu ba Quả bóng Vàng World Cup sau các kỳ 2014, 2022 và 2026.
Những đối thủ đáng gờm
Dù Messi tạo nên bước tiến mạnh mẽ sau World Cup, cuộc đua Ballon d'Or vẫn chưa ngã ngũ.Theo bảng xếp hạng Ballon d'Or Power Rankings của GOAL sau vòng bán kết, Harry Kane vẫn dẫn đầu nhờ mùa giải bùng nổ trong màu áo Bayern Munich. Tiền đạo người Anh ghi tới 61 bàn thắng ở cấp CLB và có thêm 6 bàn cho tuyển Anh tại World Cup. Dù "Tam sư" dừng bước ở bán kết, thành tích xuyên suốt mùa giải vẫn là lợi thế lớn của Kane.
Ngay sau Kane là Messi với phong độ bùng nổ tại World Cup. Những gì anh thể hiện đã giúp khoảng cách giữa hai ứng viên hàng đầu được thu hẹp đáng kể trước trận chung kết.
Lamine Yamal cũng nổi lên như một ứng viên đầy triển vọng. Tài năng trẻ của Barcelona khép lại mùa giải với 24 bàn thắng và 18 pha kiến tạo, đồng thời góp công lớn đưa Tây Ban Nha vào chung kết World Cup. Nếu tiếp tục tỏa sáng trong trận đấu cuối cùng, Yamal hoàn toàn có thể tạo nên bước ngoặt trong cuộc bình chọn.
Rodri tiếp tục khẳng định vai trò của một trong những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất thế giới nhờ khả năng điều tiết, kiểm soát nhịp độ và duy trì sự cân bằng trong lối chơi của Tây Ban Nha. Tuy nhiên, các tiền vệ thiên về tổ chức thường gặp bất lợi trong cuộc đua Ballon d'Or khi phải cạnh tranh với những cầu thủ trực tiếp tạo ra bàn thắng.
Kylian Mbappé cũng chưa hết cơ hội. Tiền đạo Real Madrid ghi 42 bàn ở cấp CLB và dẫn đầu danh sách Vua phá lưới World Cup 2026 với 10 bàn. Tuy nhiên, việc tuyển Pháp dừng bước ở bán kết khiến anh mất đi lợi thế lớn về thành tích tập thể.
Ngoài ra, Michael Olise, Fabian Ruiz, Dani Olmo, Lautaro Martinez, Jude Bellingham, Declan Rice hay Erling Haaland vẫn góp mặt trong các bảng xếp hạng chuyên môn, nhưng cơ hội cạnh tranh không còn nhiều khi đội tuyển của họ không tiến sâu hoặc thiếu danh hiệu lớn.
Trận chung kết có thể định đoạt Quả bóng Vàng
Lịch sử cho thấy những năm diễn ra World Cup thường tạo ra bước ngoặt trong cuộc đua Ballon d'Or. Fabio Cannavaro năm 2006 hay Messi năm 2023 đều vượt lên nhờ những màn trình diễn xuất sắc ở sân khấu lớn nhất bóng đá thế giới.
Bởi vậy, trận chung kết giữa Argentina và Tây Ban Nha không chỉ M88 thành lập vào năm 2006 nhà vô địch World Cup mà còn có thể trở thành yếu tố quan trọng nhất ảnh hưởng đến lá phiếu của các nhà báo thể thao quốc tế.
Nếu Argentina bảo vệ thành công ngôi vương, Messi sẽ bổ sung thêm một cột mốc lịch sử với cơ hội giành Quả bóng Vàng thứ chín. Ngược lại, nếu Tây Ban Nha đăng quang và Lamine Yamal hoặc Rodri tiếp tục tỏa sáng, cục diện cuộc đua hoàn toàn có thể đảo chiều.
Trong khi đó, thị trường cá cược quốc tế cũng ghi nhận sự thay đổi đáng kể sau chiến thắng của Argentina trước tuyển Anh ở bán kết khi nhiều nhà cái điều chỉnh tỷ lệ, đưa Messi vượt Harry Kane để trở thành ứng viên số một cho Quả bóng Vàng.
Dù kết quả cuối cùng ra sao, Ballon d'Or 2026 đang chứng kiến một trong những cuộc cạnh tranh hấp dẫn nhất nhiều năm trở lại đây. Sự ổn định của Harry Kane, sức trẻ của Lamine Yamal, đẳng cấp của Rodri, hiệu suất ghi bàn của Mbappé và đặc biệt là màn hồi sinh ấn tượng của Lionel Messi đã tạo nên cuộc đua khó đoán đến phút chót.
Chủ nhân Quả bóng Vàng 2026 có thể sẽ chỉ được định đoạt sau 90 phút của trận chung kết World Cup, nơi những khoảnh khắc M88 thành lập vào năm 2006 luôn có giá trị lớn nhất trong hành trình chinh phục danh hiệu cá nhân cao quý nhất của bóng đá thế giới.
L.T(t/h)
